「ぞうさん／ぞうさん／おはなが ながいのね」。
今年２月２８日、１０４歳で亡くなった詩人、
まど・みちおさんの代表作の一つ「ぞうさん」（作曲・
団伊玖磨）は、１９５２年にＮＨＫラジオで初放送され、瞬く間に国民的愛唱歌となった。
この歌詞の意図についてまどさんは後年、詩人で小説家の
阪田寛夫氏（故人）の問いに答えて、「ぞうに生まれてうれしいぞうの歌」と説明した（「まどさんのうた」阪田氏著、童話屋）。
鼻が長いねと悪口を言われた時に、一番好きな母さんも長いのよと、誇りを持って返したというのだ。
人も動物も地球上のすべての存在がそれぞれに尊く、あるがままの姿が大切なのだ、という思いを強く抱いていたまどさん。
子供たちにも分かる易しい言葉で命を輝かせる作品を多く手がけた。
創作意欲も旺盛で、１００歳を超えても入院生活の中で絵を描いたり詩の創作に取り組んだりした。
９歳で台湾に渡り、土木技師として
台湾総督府に勤務。
太平洋戦争中は南方を転戦。その間、戦争協力詩２編を制作していたことが後に研究者によって明らかになり、まどさんは痛惜の念を隠さなかった。
９２年に出版した「
まど・みちお全詩集」には該当の２編を収録したうえで、「あとがきにかえて」として「昔のあのころの読者であった子供たちにお詫（わ）びを言おうにも、もう五十年も経（た）っています。
懺悔（ざんげ）も謝罪も何もかも、あまりにも手遅れです。
（略）私のインチキぶりを世にさらすことで、私を恕（ゆる）して頂こうと考えました」と記し、話題となった。
まどさんは近年、
アルツハイマー病などで東京都内の病院で入院生活を送っていた。
一昨年ごろから手が動かしづらくなったが、看護師に頼んで日々の新発見を日記に書きとめていた。【山崎明子、内田久光】
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